El blanqueamiento de coral es un fenómeno que ocurre cuando los corales pierden sus colores vibrantes debido a la expulsión de las algas simbióticas llamadas zooxantelas, que residen en los tejidos de los corales. Estas algas proporcionan nutrientes esenciales a los corales a través de la fotosíntesis y son responsables de los colores brillantes de los arrecifes de coral. Cuando los corales experimentan estrés debido a factores como cambios en la temperatura del agua, contaminación o cambios en la calidad del agua, expulsan las zooxantelas, lo que resulta en un aspecto blanco y descolorido, de ahí el término “blanqueamiento”.
El blanqueamiento de coral no siempre es fatal, y los corales pueden recuperarse si las condiciones mejoran y las zooxantelas regresan. Sin embargo, si el estrés persiste, los corales pueden morir.
En el caso específico del Caribe mexicano, incluido Puerto Morelos, el blanqueamiento de coral ha sido un problema recurrente. El Caribe ha experimentado eventos de blanqueamiento a lo largo de los años, y el aumento de la temperatura del agua debido al cambio climático es uno de los principales impulsores de estos eventos. Puerto Morelos, al ser parte del sistema de arrecifes mesoamericanos, ha enfrentado desafíos relacionados con el blanqueamiento de coral.
El blanqueamiento de coral tiene impactos significativos en los ecosistemas marinos. No solo afecta la salud y supervivencia de los corales, sino que también tiene consecuencias para la biodiversidad marina y las comunidades que dependen de los arrecifes de coral para la pesca y el turismo. La gestión sostenible y la reducción de los factores de estrés, como la mitigación del cambio climático y la mejora de la calidad del agua, son cruciales para la conservación a largo plazo de los arrecifes de coral en el Caribe mexicano y en todo el mundo.
